Ikano Bostads VD: ”Det är viktigast att vinna rätt matcher”

För drygt ett år sedan blev Carola Lavén VD för Ikano Bostad. Hon har en diger meritlista med tunga positioner och flera tillväxtresor i bagaget. Det är en förmån att ha jobbat i börsnoterade företag men nu ser hon fram emot att ha långsiktiga ägare som – på riktigt – skapar värde.

Carola Lavén säger sig ha en drivkraft att ständigt prova nya saker och ta sig vidare. Det visade sig tidigt då hon som tonåring i Sollefteå såg till att tjäna egna pengar genom att sätta plant på sommaren och ge sig ut på tågluff.

Samma driv fick henne senare att söka sig till huvudstaden och börja på KTH. Eftersom hon hade lätt för de naturvetenskapliga ämnena på gymnasiet fick hon ett stipendium för studiebesök på KTH och kände att den miljön var helt rätt. Det blev lantmäteri med mixen av juridik, teknik och ekonomi som lockade.

– Jag har alltid varit fascinerad av byggnader. De är beständiga och påverkar många människor och samhället. Man måste ta ansvar för dem för kommande generationer. Vi skapar framtid och skriver historia – samtidigt, säger Carola Lavén filosofiskt.

Chef som 24-åring
Första arbetsplatsen efter studierna var på Skanska Fastigheter. De var bra på att plocka in unga personer och låta dem prova olika uppgifter, berättar Carola. Ganska snart fick hon vara med i ett förvärv av 1 000 lägenheter inklusive personal, som Uppsalahem sålde av. När affären var klar skulle chefen utse någon att ta hand om förvaltningen, valet föll på den 24-åriga Carola som visat framfötterna.

Det var hennes första chefsuppdrag. Hon fick ta vara på flyttkartonger med hyresgästpärmar, organisera ett kontor och ta hand om några fastighetsskötare som tidigare hade jobbat kommunalt och som nu skulle jobba för Skanska Fastigheter.

– Det var väldigt lärorikt och otroligt att man vågade chansa på en ung tjej som inte hade jobbat mer än ett halvår. Det var en förmån att få ta ekonomiskt ansvar och personalansvar och se till att fixa det.

Prestationsinriktad
Att hon klarade av det tror hon mycket beror på hennes inställning till lagarbete. Hennes passion i Sollefteå var att spela fotboll (vilket hon gjorde tills hon var 23). Genom det visste hon att man kan skapa något om man utnyttjar varandras styrkor och plockar fram varje individs ”bästa jag”.

– Jag är ganska prestationsinriktad. I botten ligger ett starkt intresse av att kombinera teamet för att åstadkomma en bra prestation. Du vinner inte matchen ensam.

Hon säger att det handlar om att tycka om att jobba med andra människor och att lösa saker tillsammans.
På Skanska Fastigheter var hon ung och ny men hennes styrka var att hon aldrig tänkte att ”det här klarar jag inte” utan hon kastade sig in i det lite naivt, som hon uttrycker det.

– Vi fick en otroligt bra relation i gruppen. Flera av dem var dubbelt så gamla som jag eller mer. De kunde saker som jag inte kände till men jag kunde även andra saker. Jag hade en strategi och spelidé och vi jobbade mot ett gemensamt mål.

Tillväxtresa med lärdomar
Under Carolas tid på Skanska valde bolaget att knoppa av fastighetsbolaget Drott. Hon blev en del av detta och var med om en börsintroduktion och en tillväxtresa med ett antal uppköp och fusioner. Där jobbade hon som fastighetschef, både på den kommersiella- såväl som bostadssidan, men också med transaktioner.

Det var en expansiv tid. Det hon lärde sig från den tiden var vikten at att sätta en gemensam kultur och agenda samt hur man får ihop en organisation av människor från olika bolag.

– Alla bolag har sin kultur och när man, av olika anledningar, tvingas ihop med en annan kultur och riktning så blir det snabbt friktion. För mig är organisation inga mjuka frågor – de är affärskritiska och en väldigt viktig del för att lyckas.

Vidare i karriären
Efter att ha jobbat på Drott i nära tio år blev hon kontaktad av Ljungbergs-gruppen, ett mindre byggmästarföretag där hon blev affärsutvecklingschef. Även där var det en stark tillväxtresa med samgåendet med Atrium och Atrium Ljungberg bildades. Efter nästan 10 år på bolaget blev hon erbjuden rollen som VD för NCC Property Development med ansvar för NCC´s projektutvecklingsverksamhet i Norden och medlem av koncernledningen i NCC. 2020 blev hon kontaktad av Besqab och kände att det var för bra för att tacka nej till VD-tjänsten. När Besqab blev uppköpta av Aros Bostad klev hon åt sidan som VD, men blev samtidigt kontaktad av Ikano Bostad som erbjöd henne VD-rollen, 2024.

– Jag tror att de valde mig för att jag är väldigt värderingsdriven och det är viktigt för mig att vara i ett bolag som också är det. Det handlar om att jobba långsiktigt och skapa lönsamhet över tid. Sedan har jag bredden att jag har jobbat med transaktioner, förvaltning och projektutveckling.

Drar i handbromsen
Hon har genom sin karriär varit på många högprofilerade arbetsplatser, i roller som kräver skärpa. Dessutom har hon sin egen inre motor att vilja prestera. Hur gör hon för att inte köra slut på krafterna?

– Min drivkraft tar mig framåt men ibland får man sakta ner eller dra i handbromsen. Det är inte först över startlinjen som är viktigast utan att hålla över tid och att vinna rätt matcher. Men jag har också alltid värderat fritiden och privatlivet, där jag aldrig känt att jag varit beredd att betala med hälsan.

Vårda ett småländskt arv
Under det år som hon nu har varit VD på Ikano Bostad har hon både fullföljt det som var igångsatt innan hon kom men även arbetat fram en riktning för framtiden, tillsammans med ledningsgruppen.

– När krisen slog till 2022 fick man slänga mycket åt sidan. I en sådan turbulent tid är det lätt att båten snurrar några varv och sedan är man osäker på vilken riktning man ska ha framåt. Nu har vi hittat vår kompassriktning. Vi anpassar och ställer om vår verksamhet för att växa och vara konkurrenskraftiga, förklarar Carola.

Hon säger att Ikano Bostad har ett unikt arv av en småländsk visionär att vårda. Man grundades av Ingvar Kamprad och enligt Carola är alla bolag i Ikano-koncernen långsiktiga och premierar smarta lösningar, personliga relationer och att bry sig om individer och samhället. Och i förlängningen av detta ska man utvecklas och skapa lönsamhet.

De som arbetar inom Ikea-sfären får ibland åka till Ingvar Kamprads Bölsö gård i Älmhult och uppleva ursprunget.

– Oavsett om man jobbar i Asien och Sydamerika delar vi en gemensam historia. Vi jobbar med olika saker men delar samma arv. Det är en otrolig förmån och något jag lockades av när jag började här, att få vara del av en internationell företagsgrupp med mångsidig kompetens och med otroligt starka värderingar.

Börsnoterat vs onoterat
Ikano Bostad ägs av familjen Kamprad och det är första gången som Carola Lavén arbetar i ett företag som inte är börsnoterat. Hon säger att det är bra att ha med sig erfarenheterna från den noterade miljön för att det innebär en kännedom om ett starkt regelverk. Samtidigt ser hon stora fördelar med att slippa kvartalsekonomin.

– Det är verkligen en styrka att arbeta i ett långsiktigt bolag med starka ägare som gör att man kan fokusera på delar som på riktigt skapar värde, både för affären och för samhället, säger hon.

Ikano Bostads fokus är att öka affärsaktiviteten genom att växa fastighetsportföljen och driva en aktiv förvaltning och projektutveckling. Fokus ligger på områden där det finns en potential och där bolaget kan bidra på ett positivt sätt. En viktig del är att förbättra de platser där bolaget är verksam. Det kan handla om att man skapar utemiljöer, tillgängliggör lokaler eller samarbetar med lokala aktörer.

Utmaning i förvaltningen
Något Carola gärna framhåller är Ikano Akademi som också går i linje med Ikano-koncernens ambitioner om att bry sig om och stärka individer. I år firade man 10 år av en verksamhet som anställer ungdomar från utsatta områden och som står utanför arbetsmarknaden. Skolans mål är att få ungdomarna till arbete eller att de ska studera vidare. Engagemanget är stort och något Ikano Bostad kommer att driva vidare.

Engagemang är något som Carola Lavén trycker på. Hon säger att förvaltningen har en genuin kunskap om sina områden och även bra kontakt och relation med sina hyresgäster, oavsett om det är kommersiella lokaler eller bostäder.

– Utmaningen för oss på bostadssidan är att intäkterna många gånger är givna, via hyresförhandlingar. Vi ska möta kunden med samtidigt jobba med de små kostnaderna. För oss som fastighetsägare är det viktigt att bevara fastighetsvärdet. Det gör vi genom att ta ansvar och skapa trygga och attraktiva boendemiljöer utan för stora kostnader. Det är en balansgång.

”Är nog ganska krävande”
Hon säger att i hennes ledarskap ingår att sätta ut riktningen, tillsammans med ledningsgruppen, och att ge personer rätt förutsättningar för att de ska känna sig trygga i att kunna ta egna beslut.

Hennes vision som chef är att få duktiga personer att vilja jobba med henne. Hon försöker vara så genuin och trygg och sig själv i alla lägen samt att hon lyssnar in för att förstå bättre. Samtidigt ställer hon krav och är pådrivande.

– Jag försöker vara så kommunikativ som möjligt och visa hur det går för oss och vart vi är på väg. Men, jag är nog ganska så krävande i vissa lägen. Jag har ett inre driv, men du som jobbar måste ha ditt eget och tillsammans har vi en gemensam motor.

Text: Marit Engstedt
marit.engstedt@forvaltarforum.se